ALGARVE, en quête d’authenticité

À la simple évocation du mot Algarve, tout de suite nous viennent en tête des images de magnifiques étendues de sable doré bordées de falaises ocre et des terrains de golf encadrés de splendides décors naturels

Mais la région a tellement plus à offrir : un héritage mauresque, une campagne sauvage et un paradis pour les foodies!

Tout le long du littoral, les plages s'égrènent tel un collier de pierres d'ambre. Certaines sont de minuscules criques surplombées de falaises, d'autres sont agrémentées de grottes et d'arcades creusées par la mer où l'on peut s'abriter de la chaleur du jour; puis il y a les étendues de sable animées où les visiteurs viennent s’entasser.

PRAIA DE ODECEIXE, le secret le mieux gardé

À cheval entre les régions de l'Algarve et l'Alentejo, cette plage (telle une langue de sable blanc), qui se situe au pied de falaises et d’un joli village, est localisée à l'embouchure de la Seixe entre rivière et océan Atlantique. Faisant partie d'un parc national, sa qualité préservée en fait donc un endroit spectaculaire pour profiter aussi bien des eaux calmes et douces du côté rivière que des vagues appréciées des surfeurs à l’opposé.

Les amateurs de randonnée trouveront leur bonheur en empruntant le sentier des pêcheurs (faisant partie de la Rota Vicentina), qui longe un littoral sauvage où s’alternent plages & dunes de sable fin, estuaires et falaises balayées par le vent. Un arrêt bien mérité à Praia de Odeceixe suivi d’une bonne bière fraîche au bar du village fera partie de votre carnet des plus belles randonnées.

Populaire pour sa spécialité locale qu’est le poulet piri-piri, cette partie du Portugal voit émerger des restaurants qui offrent des expériences culinaires plus sophistiquées.

• Arte Nautica (sur la plage d’Armação de Pêra), avec son ambiance nautique chic décontractée romantique, dont les artefacts marins décorant les murs en pin ajoutent une touche Nouvelle-Angleterre. L'une de leurs spécialités est le poisson cuit au four dans du sel - une méthode traditionnelle qui laisse le poisson incroyablement succulent et savoureux. Une sélection de plats de bœuf et d'agneau provenant du domaine rural VILA VITA dans l'Alentejo - la Herdade dos Grous. La carte des vins comprend également certains des vins réputés produits sur le domaine.
• Tout en haut de l'échelle culinaire, notons le restaurant Ocean détient 2 étoiles Michelin (depuis 2011) au très luxueux Vila Vita, et un second doublement étoilé à l’hôtel Vila Joya, près de Praia do Galé.

Des étendues de sable à perte de vue délimitées par des falaises ocres, aux petites baies vautrées entre les rochers, il y a des plages pour tous les goûts. Et où que vous soyez, c’est un paradis pour les foodies!

LAGOS

Encadrée par deux croissants de sable doré, cette ville portuaire qui possède des vestiges de l’époque des Grandes Découvertes, a su conserver son caractère distinctif pourvu d’un charme indéniable. Les rues pavées de la vieille ville, ses remparts mauresques datant du XVe siècle, sa forteresse de Ponta da Bandeira dont l’entrée se fait par un pont-levis, et l’extravagante église baroque Igreja de Santo António (considérée comme étant l’une des plus belles du pays) sont quelques-unes des attractions historiques qui nous plongent dans l’époque de son apogée aux XVe et XVIe siècles.

N’ayant pas succombé au tourisme de masse, elle n’a point perdu son charme d’origine. Lagos est aujourd'hui aussi célèbre pour ses plages pittoresques (dont Meia Praia longue de 4km, parfaite pour la baignade et la planche à voile) parmi les plus belles de l’Algarve, ses criques isolées encadrées de formations rocheuses que ses excellents restaurants et sa vie nocturne animée.

D’ailleurs, un parcours de randonnée côtière de 4,5km en aller-retour (niveau facile) offre des vues panoramiques des falaises découpées du cap de Ponta da Piedade, qui font partie des plus belles attractions naturelles de l’Algarve...arches, grottes marines, monolithes rocheux, des escaliers mènent à une jolie crique.

ALVOR

L’une des plus belles stations balnéaires de l’Algarve, Alvor constitue une excellente base pour des vacances à la plage. Pourvue d’une ambiance calme typiquement portugaise, avec ses maisons blanchies à la chaux, ses rues pavées & étroites. Les amoureux de la nature seront choyés d’explorer à pied ou à vélo la réserve naturelle protégée de Ria de Alvor, qui est un point de passage de divers oiseaux aquatiques en période migratoire. Une série de passerelles surélevées traversent les dunes et logent le front de mer de Praia de Alvor.

Au-delà de Praia do Alvor, longue de 3,5km, faites des excursions à la journée :

• La ville fortifiée de Silves et son imposant château et sa cathédrale gothique;
• Portimão pour un brin d’histoire et de magasinage ;
• La station balnéaire animée de Praia da Rocha, avec son indéniable beauté, si on a envie d’une ambiance festive!

PRAIA DA MARINHA

À l’opposé de Praia da Rocha, l’une des stations balnéaires à la vie nocturne animée parmi les plus fréquentées de la région et d’Albufeira qui doit sa popularité à ses plages bondées & sa vie trépidante, - l’un des secrets les mieux gardés de l’Algarve demeure la plage de Praia da Marinha, avec sa longue & magnifique étendue de sable bordée de falaises. Plus difficilement accessible, on la rejoint après avoir emprunté une série de marches le long d’une falaise. Ses eaux calmes et les formations rocheuses le long du rivage offrent un environnement marin parfait pour s’adonner à la plongée en apnée et la baignade.

Depuis Praia da Marinha, vous pouvez emprunter l’itinéraire des Sept Vallées suspendues -  Percuso dos Sete Vales Suspendos – l’un des sentiers de randonnée parmi les plus pittoresques de l’Algarve. D’une distance de 11,5km en aller-retour (niveau modéré), il longe le sommet de falaises et offre des points de vue sur des criques cachées, des pics karstiques, des plages vierges. Et sur son chemin, vous croiserez la grotte de Benagil, que vous pouvez rejoindre en bateau.

GROTTE DE BENAGIL

Merveille géologique, cette grotte naturelle présente des courbes et des dimensions qui fascinent. L’intérieur qui a l’aspect d’un dôme d’une cathédrale est fort impressionnant. Un filet de lumière parvient jusqu’à l’intérieur grâce à un trou dans son toit. Cette formation géologique n’est pas la seule de la région, mais elle est de loin la plus belle. Avec sa plage de sable fin, et ses eaux cristallines, elle offre un spectacle unique.

Garez-vous près de Praia do Carvalho - bondée de touristes - et louez une planche à pagaie ou un kayak pour accéder à la grotte marine de Benagil (les courants sont forts, il n'est donc pas recommandé de s’y rendre à la nage).

PRAIA DO CARVALHO

On accède à Praia do Carvalho par un petit tunnel creusé dans le flanc d'une falaise d’où l’on ressort de l'autre côté sur une petite plage paradisiaque. Beaucoup moins fréquentée que ses voisines, cette baie abritée est un endroit incroyable qui délivre une véritable sensation d’être débarqué sur une île déserte. Aucun aménagement pour se ravitailler autour, alors apportez tout ce dont il vous faut pour y passer quelques heures (équipement de snorkeling).

Hébergement d’exception

Le Bela Vista Hotel & Spa est un Boutique Hôtel unique datant du XIXe siècle avec une localisation privilégiée sur une falaise surplombant la plage de Praia da Rocha, près de Portimão.

À première vue, son décor peut paraître éclectique, avec ses accents de bleus et de jaunes vifs mais vous aurez vite décelé toute la finesse derrière le service et les prestations professionnelles des lieux délivrées par un personnel attentionné.

Trois bâtiments séparés dont une villa de six chambres, Casa Azul, et une extension de deux étages avec 20 chambres donnant sur la magnifique piscine surplombant la plage et encadrée de palmiers majestueux.

Il abrite le seul spa L'Occitane au pays avec un sauna et un hammam ainsi qu'un espace détente pour après votre soin.

L’hôtel possédant qu’un seul restaurant, sa proximité avec Portimao a le net avantage d’élargir l’offre gastronomique

Tout près de Praia do Carvalho, vous pouvez louer une planche à pagaie ou un kayak pour accéder à la grotte marine de Benagil (les courants sont forts, il n'est donc pas recommandé de s’y rendre à la nage).

TAVIRA

Typiquement portugaise, cette paisible ville perchée au bord de la rivière Gilão à 35km de Faro (à un jet de la frontière espagnole), abrite un centre historique datant de l’époque des Maures, une trentaine d’églises ornementales et un labyrinthe de rues pavées bordées de maisons carrelées de façon traditionnelle. Elle a l’avantage de se trouver à proximité des plages immaculées d’Ilha de Tavira que l’on rejoint en traversier.