La grande traversée du Pérou

De l'Amazonie aux Andes, le Pérou nous livre des paysages à couper le souffle, des cultures anciennes et des habitants comptant parmi les plus accueillants de la planète.

LIMA

Souvent perçue comme la mal aimée des cités coloniales péruviennes, la bouillonnante Lima mérite qu’on s’y attarde, ne serait-ce que pour son musée d’art contemporain, ses galeries d’art, et surtout, surtout, pour sa scène culinaire qui a atteint une réputation de renommée mondiale depuis ces dernières années!

PARACAS, ICA ET NAZCA – une aventure pour toute la famille

À 300km de Lima (env. 4h30), l’on rejoint la réserve nationale de Paracas pour découvrir l’archipel des îles Ballestas. Celle que l’on surnomme ‘’les Galapagos des hommes pauvres’’ recèle une faune marine extraordinaire : des manchots de Humboldt, des milliers d’otaries, des sternes incas, des cormorans de Bougainville, pélicans thage, fous variés et des milliers d’oiseaux. Une approche tout en douceur est à prioriser, soit en kayak de mer ou à bord d’un yacht privé. Vous naviguerez jusqu'à l'impressionnant Candelabro, un géoglyphe assez similaire aux mystérieuses lignes de Nazca dont on pense qu'il pourrait être utilisé comme signal pour les marins.

À une courte distance se trouve la ville de Pisco, centre viticole et berceau de la boisson nationale péruvienne : le Pisco Sour.

L’oasis de Huacachina, caché entre les dunes du désert d’Ica promet des aventures extraordinaires pour les voyageurs qui la dévale en buggy ou en sandboard ! Mais on peut tout aussi bien grimper librement sur les dunes pour profiter paisiblement d’un apéro tout en admirant le coucher de soleil sur l’oasis !!

Avide de mettre un peu d’intrigue dans votre périple péruvien ? Intégrez la région d’Ica à votre voyage.

• Abordez le site des géoglyphes de Nazca en les survolant à bord d’un Cessna - ces grandes formes représentant des animaux stylisés et des figures géométriques parfaitement tracées dans le sol en plein désert et uniquement visibles depuis les airs.
• Et pas très loin de là, faites un détour vers l’oasis du désert de Huacachina qui vous promet de folles aventures en quad, dans les dunes. Jeunes et moins jeunes y trouvent leur compte!
• Pour compléter cette aventure, empruntez un bateau afin d’aller contempler les îles Ballestas. Au menu des observations, vous aurez des manchots de Humboldt, des lions de mer, des otaries…et l’avifaune dont les cormorans de Guanay, les fous de Bassan, pélicans…
• On couronne toutes ces belles découvertes en dégustant un pisco sour!

CUZCO

Capitale de l'empire inca du début du XIVe siècle jusqu'à sa conquête espagnole, Cuzco est une ville à l'atmosphère magique. Porte d'entrée de la Vallée Sacrée qui conduit au célèbre Machu Picchu, la ville contient une multitude de sites archéologiques et culturels.

Au-delà des bâtiments emblématiques qui ont été transformés et dont la vocation a été modifiée sous le règne des Conquitadors, vous verrez de beaux édifices coloniaux. Les nombreux musées, les rues pavées bordées de textiles multicolores, les maisons en pisé et les marchés ouverts ajoutent au charme unique de la ville.

La Place d’Armes est le cœur vivant de Cuzco. Et tout autour sont érigés de magnifiques bâtiments :

• Sur le palais de l’Inca Wiracocha est érigée la cathédrale baroque, première église chrétienne de la ville ;
• Sur l’ancien palais de l’Inca Huayna Capac est érigé l’église de la Compania de Jésus.

La base des murs en pierre taillée par les Incas a été préservée pour servir de soubassements à leurs constructions. D’ailleurs, la pierre Inca à 12 angles se trouve dans un mur de la rue Hatun Rumiyoc. Cet artefact représente le plus bel exemple de maçonnerie inca: des murs très épais avec des pierres si parfaitement emboîtées que même sans l’utilisation de mortier, elles tiennent encore de nos jours, après plusieurs siècles.

On prend de la hauteur pour arriver dans le quartier animé de San Blas. C’est le lieu des artistes et des artisans. Les meilleures collections d'art de la ville, boutiques et galeries se trouvent ici. Le soir venu, l’ambiance devient festive et les rues se parent de musiciens. Le samedi, les rues peuvent prendre des allures de foires et on se laisse emporter par le rythme de la musique et l’on se délecte de spécialités péruviennes telles que le ceviche et de cuy.

RENDEZ-VOUS GASTRONOMIQUE

• La gastronomie n’est pas en reste. Vous pouvez profiter d’une expérience culinaire sublime au restaurant Illary du Belmond Monasterio, un hôtel luxueux qui a su transformer cet ancien couvent de nonnes en un havre de paix exceptionnel, où assister à un concert lyrique au restaurant El Tupay.
• Situé à trois rues de la Plaza de Armas de Cuzco, sur la Plaza Nazarenas N° 231, le Map Café est d’une signature architecturale très particulière : ce n'est ni plus ni moins qu'un grand cube de verre ! C’est l'endroit où la culture et une bonne expérience culinaire se rencontrent. Avec un emplacement privilégié à l'intérieur du Museo de Arte Precolombino, préparez-vous à vivre une expérience d’un pur émerveillement. Vous vous régalerez d’une cuisine fusion péruvienne servie par un personnel des plus attentionnés. Vous découvrirez la réinvention des plats traditionnels péruviens, le tout servi dans un cadre romantique éclairé aux chandelles. Ne manquez pas le quinoa noir et rouge parfumé aux cannellonis à la truffe, le ceviche de crevettes chaudes et leur capchi de champignons.

Découvrez l'ancienne citadelle inca de Machu Picchu que vous aurez rejoint à bord du mythique train Hiram Bingham tout en profitant du paysage mythique de la Vallée Sacrée qui fait le point d’orgue avec cette région et Cuzco, qui sont riches d’histoire.

VALLÉE SACRÉE

Grâce à son climat doux, la vallée sacrée bénéficie d’une végétation luxuriante qui s'épanouit tout au long de l'année. C’est l'endroit idéal pour permettre à votre corps de s'acclimater (elle se situe à plus basse altitude que Cuzco (3 400 m. alt.) avant de vous adonner soit à de la randonnée, de l'équitation, de l’ornithologie, voire explorer la multitude de ruines incas de la région. Une très belle hôtellerie haut de gamme s’est installée dans le secteur d’Urubamba depuis quelques décennies. Si certains hébergements misent sur une clientèle active et avide d’adrénaline, d’autres mettent l'accent sur le bien-être & les soins spa et la gastronomie qui met en valeur les produits locaux. En famille, en couple ou entre amis, il y a un hôtel qui saura répondre à vos besoins.

Probablement la région la plus peuplée durant la période inca, tel un emporium stratégique pour la région, la vallée était particulièrement appréciée pour ses caractéristiques géographiques (la rivière Urubamba qui serpente au creux de la vallée apporte encore aujourd’hui l’eau nécessaire à la culture des champs), son climat privilégié et pour son sol fertile – trois éléments essentiels à l'agriculture.

Cette magnifique région, également appelée la vallée de l'Urubamba, offre des paysages qui sont à couper le souffle. Elle a été créée par de puissants affluents qui descendent des vallées et gorges attenantes pour former l'un des bassins les plus diversifiés sur le plan environnemental des hautes terres péruviennes. Ses montagnes environnantes s'étirent vers le ciel à des altitudes où la neige s'accumule toute l'année. La vallée était productrice de fruits abondants et de plantes nutritives telles que le maïs et la feuille de coca qui étaient utilisés dans les cérémonies religieuses et les actes rituels. Pour le climat et la beauté naturelle des lieux, la vallée est devenue l'un des meilleurs lieux de séjour de luxe qui mérite qu’on s’y attarde.

RENDEZ-VOUS GASTRONOMIQUE au MIL

• Situé dans la Vallée Sacrée, à 500 mètres du centre archéologique de Moray - ces énormes terrasses circulaires en pierre utilisées pendant des siècles par les Incas comme lieu d'expérimentation agricole. Le succès du chef Virgilio Martinez vient de l'exécution de sa philosophie alimentaire grâce à l’utilisation des ingrédients de haute qualité, des pratiques agricoles conscientes et une préparation experte. Il crée des plats innovants que vous ne trouverez nulle part ailleurs que dans ses restaurants exclusifs – le Central à Lima et le MIL à Cuzco. Ce projet gastronomique du chef numéro 6 de Central sur la liste des "50 meilleurs restaurants du monde" doit son essence à la cuisine de Cuzco, pleine de céréales, de racines et de tubercules (il en existe plus de 4 000 types au Pérou). Ce n'est pas un hasard si 55 variétés de pommes de terre indigènes poussent dans les environs de Moray, ainsi que des haricots, du quinoa et du kañihua, des ingrédients produits dans la région de Cuzco et qui alimentent les recettes ancestrales de cette région.
• Deux rendez-vous gastronomiques, 1 adresse - le Sol y Luna- Le menu du restaurant Killa Wasi est basé sur les produits bio de saison de leurs jardins et complété par d'autres composants. Nacho propose une expérience culinaire qui valorise les saveurs originales des ingrédients et l'équilibre subtil de leurs expressions.
• Le restaurant Wayra est quant à lui, installé dans le ranch du Sol y Luna. Ambiance décontractée, il a été conçu pour trois objectifs : manger, boire et aimer. Des peintures murales, des sculptures, des foyers, des planchers en bois, des pierres et des sculptures sur bois peintes à la main dans la salle à manger et le salon, en prélude à la cuisine andine du chef Nacho Selis honorent la richesse des ingrédients naturellement biologiques récoltés pour la première fois ici dans la généreuse vallée sacrée par les anciens Incas.

DE PISAC À URUBAMBA

Entre Pisac et Urubamba se trouve une série de jolis villages, qui peuvent être facilement explorés en quelques jours. La région mérite qu’on y consacre quelques nuitées.

PISAC

Pisac se situe à une trentaine de kilomètres de Cuzco. Doté d’un important site archéologique, dont la qualité de ses ruines est quasi intacte, il assumait trois fonctions à l’époque Inca : militaire, religieuse et agricole.

Également, son marché du dimanche est l'un des plus célèbres de la Vallée Sacrée, lorsque les communautés indigènes Quechua des hauts plateaux environnants y descendent pour venir offrir leurs produits et par la même occasion s'y approvisionner. Certes, une grande partie du marché est dédiée aux étals de souvenirs touristiques où vous pouvez trouver des tissages colorés, des vêtements en alpaga (c’est le temps de vous munir de gants, bas et tuques ultra-chaudes pour les nuits en altitude – surtout si vous envisagez partir en trekking et dormir sous la tente quelques nuits), des bijoux, des chapeaux, des instruments andins, des céramiques et toute une gamme d'autres articles. Mais soyez créatifs en achetant des poudres naturelles aux couleurs éclatantes qui sont vendues sur le marché et utilisez-les au retour dans vos aquarelles !

CHINCHERO

Utilisées par la noblesse Inca comme une station balnéaire, les ruines mêmes de Chinchero se trouvent à l’intérieur du village. C'est pourquoi on y trouve de nombreux aqueducs et terrasses qui sont encore utilisés aujourd'hui.

MORAY

À première vue, les terrasses circulaires symétriques de Moray ressemblent à un amphithéâtre vert géant, une vaste cuvette formée par couches successives de terrasses plates. En fait, il y a deux bols, l'un étant beaucoup plus grand et plus restauré que l'autre. Des escaliers en pierre intégrés aux murs de la terrasse permettent de descendre jusqu'au niveau le plus bas. Chacun des différents niveaux de terrassement a son propre microclimat, qui aurait servi aux Incas pour tester les conditions de croissance optimales pour leurs cultures. La différence de température entre le haut et le bas est de 15 °C. Pour cette raison, certains avancent la théorie que les Incas les utilisaient comme une sorte de laboratoire pour déterminer les conditions optimales pour la culture de diverses cultures, ce qui à son tour déterminait où ils devaient s'installer. Ingénieux, non !

SALINAS DE MARAS

C’est parmi l'un des sites les plus spectaculaires de toute la région, avec des milliers de marais salants qui ont été utilisés pour l'extraction du sel depuis l'époque inca. Une source chaude au sommet de la vallée déverse un petit ruisseau d'eau fortement chargée en sel, qui est détournée dans des salines et évaporée pour produire un sel utilisé pour le bétail. La vue d’ensemble donne un paysage surréaliste.

OLLANTAYTAMBO

Situé à l'extrémité nord-ouest de la Vallée Sacrée, Ollantaytambo recèle d’un emplacement des plus impressionnants dans la vallée. Au-delà d’avoir été un temple, c’est une ancienne forteresse inca incroyablement bien préservée qui protégeait la vallée sacrée ainsi qu'un village qui est l'un des meilleurs exemples d'urbanisme et où les habitants continuent de vivre dans d'anciens bâtiments incas datant de plusieurs siècles. C'est là que les Incas se sont retirés après la prise de Cuzco par les Espagnols.
Ollantaytambo est l'un des points de départ pour entamer le trekking du Chemin Inca.

URUBAMBA

Centre urbain servant de plaque tournante au transport dans la vallée, Urubamba se situe à 2 800 m d’altitude et est entourée de contreforts bucoliques et de sommets enneigés. Les avantages de sa faible altitude et de sa proximité relative avec le Machu Picchu le rendent populaire auprès des hôtels haut de gamme. Il sert d’excellente base pour découvrir la belle campagne environnante.

LE LAC TITICACA

Montez à bord du Belmond Andean Explorer, ce train de luxe épique qui traverse la cordillère des Andes, de/vers Cuzco jusqu’au lac de haute altitude Titicaca. Les amateurs de voyage en train prolongeront ce périple avec 2 nuits à bord jusqu’à atteindre le canyon del Colca et ses sources d’eaux thermales avant d’atteindre Arequipa ‘’la blanche’’ sise au pied du volcan Misti.

Situé à une altitude de 3 812 mètres d'altitude, le lac Titicaca, en plus d'être le plus haut lac d'altitude navigable du monde, chevauche la frontière entre le Pérou et la Bolivie - une façon bien originale de passer d'un pays à l'autre et bien plus rapide que par voie aérienne. Le lac est si près des nuages qu'on a l'impression de pouvoir les toucher du bout des doigts!

C'est un lieu profondément spirituel pour la population indigène du Pérou qui fait perdurer la légende qui dit que la naissance de la civilisation inca aurait son origine dans les eaux du lac Titicaca. Avec l'air raréfié et une étendue d'eau bleue calme, il est facile de voir pourquoi c'est devenu un lieu sacré pour la population locale.

Le lac et ses environs abritent encore des cultures profondément traditionnelles et fascinantes, dont les plus frappantes sont les Indiens Uros, qui construisent et vivent sur des îles flottantes qu'ils construisent à partir de roseaux.

TAQUILE

Saviez-vous que l'île de Taquile avait servi de prison durant la colonisation espagnole ainsi qu’au xxe siècle? Leur économie est basée sur la pêche, la culture en terrasses des pommes de terre et le tourisme.

Pour atteindre le village qui se perche à 3 950 mètres d’altitude, l’on emprunte un sentier empierré et fleuri qui offre des vues magnifiques tout au long de la montée qui se fait tout en douceur (dénivelé de 150 m). Ce qui frappe le plus en arrivant au village, c’est l’harmonie dans laquelle cette communauté de villageois vit dans le respect de leurs traditions ancestrales incas. Vêtus de leurs costumes traditionnels, les hommes s’affairent au tricot tandis que les femmes s’occupent du tissage. D’ailleurs, Taquile est reconnu pour son artisanat de haute qualité.

AMANTANI

Tout comme les habitants de l'île de Taquile, les habitants d'Amantani sont aussi connus pour leurs textiles, ainsi que leurs céramiques. La plupart des habitants vivent dans des maisons de pisé. Il y a un petit centre de santé et une école sur Amantaní et, alors qu'il n'y a pas d'hôtels sur l'île, certaines familles proposent le couvert et le gîte aux voyageurs. C’est une bien belle façon de pouvoir partager un moment unique en leur compagnie et d’en apprendre davantage sur leur mode de vie, leurs us & coutumes. Assurez-vous de parler et comprendre un tant soit peu l’espagnol, car les échanges avec les insulaires risquent d’être ardus!

AREQUIPA & LE CANYON DEL COLCA

Arequipa se perche à 2,335 mètres d’altitude et se campe au pied des volcans Pichu Pichu, Misti et Chachani, au cœur des Andes péruviennes. Fondée à la période coloniale, son centre historique aux monuments de style baroque construits en sillar (pierre volcanique qui provient des environs) lui donne suffisamment fière allure pour qu’on la surnomme la Cité Blanche. Elle est inscrite au Patrimoine culturel mondial de l’UNESCO depuis 2000. En plus d’être une étape importante dans un voyage dans le Sud Pérou pour l’acclimatation à l’altitude, elle recèle de trésors culturels à découvrir, en plus de délivrer une expérience gastronomie qui va aussi bien du plat typiquement péruvien jusqu’à l’expérience immersive de la cuisine fusion.

Les incontournables d’Arequipa :

• La découverte de son centre historique commence avec la fameuse Plaza de Armas pourvue de bâtiments blancs, de palmiers et d’une fontaine centrale. L’ensemble est cerné d’arcades et voûtes sous lesquelles on trouve restaurants et cafés.
• Le couvent Santa Catalina, le plus grand au monde, compte parmi les plus beaux bâtiments religieux du Pérou. C’est un lieu riche d’histoire et rempli de légendes. Avec ses 20,000 m², ce complexe protégé par de hauts murs est un enchevêtrement de bâtiments reliés par des ruelles colorées. Prenez un guide accrédité par le couvent pour en apprécier toute la splendeur !
• Poussez votre curiosité pour aller à la rencontre de la célèbre Juanita au musée santuarios Andinos. En fait, la momie Juanita est le corps d’une jeune fille inca âgée entre 12 et 15 ans ayant été sacrifiée comme offrande aux dieux incas. Son corps a été retrouvé en 1995 par un anthropologue sur le mont Ampato et maintenant exposé à ce musée.
• Le marché San Camilo pour sa grande variété de produits et l’artisanat local.
• Prenez de la hauteur et rendez-vous au mirador de Yanahuara pour contempler les volcans Misti, Chachani et Pichiu Pichu.

CANYON DEL COLCA

Arequipa est le point de départ des excursions en direction du deuxième canyon le plus profond du monde, le canyon del Colca.En pénétrant dans la vallée, vous aurez l'impression de remonter le temps.Un patchwork d'anciennes terrasses incas et de villages traditionnels s'élève des rives de la rivière Colca vers un mur de pics enneigés déchiquetés qui enserrent la vallée.

Les meilleures choses à faire et à observer dans le Canyon del Colca :

• Le canyon abrite le condor des Andes et heureusement, on peut encore les voir chasser tôt le matin et en fin d'après-midi en se rendant au mirador naturel Cruz del Condor.
• C’est un terrain de jeu hallucinant pour les aventuriers avisés en quête de randonnées dans un environnement unique et des paysages exceptionnels.
• La région propose également des excursions vers des sources chaudes naturelles, des ruines incas et des villages locaux.

AMAZONIE PÉRUVIENNE

L’Amazonie péruvienne comprend deux régions distinctes : le nord du Pérou qui se prête bien à des croisières sur le cours inférieur du fleuve Napo, dans la réserve nationale Pacaya-Samiria, à bord de bateaux fluviaux des plus luxueux.

Tandis que le sud du Pérou est la porte d’entrée aux parcs nationaux de Manu et Tambopata dont l’hébergement se fait en lodge.

Voyez l'entièreté du billet à ce lien.